Huit martyrs français de la Compagnie de Jésus se sont consacrés à l’apostolat missionnaire auprès des Hurons. Saints Jean de Brébeuf, Isaac Jogues, et leurs compagnons prêtres martyrs Antoine Daniel, Gabriel Lallemant, Charles Garnier, Noël Chabanel, René Goupil et Jean de la Lande, martyrs, sont fêtés dans la Province le 19 octobre. Au Canada, leur solennité est fêtée le 26 septembre.

Parmi les huit Français, cinq d’entre eux, tous prêtres, ont enduré courageusement un martyre atroce dans l’actuel territoire du Canada : Jean de Brébeuf (16 mars 1649), Antoine Daniel (4 juillet 1648), Gabriel Lallemant (17 mars 1649), Charles Garnier (7 décembre 1649) et Noël Chabanel (8 décembre 1649). Trois autres, un prêtre, Isaac Jogues (mort le 18 octobre 1646) et deux « donnés », René Goupil (29 septembre 1642) et Jean de La Lande (19 octobre 1646) ont donné leur vie avec un courage héroïque en un lieu qui se trouve aujourd’hui sur le territoire des États-Unis d’Amérique. Ils ont été canonisés par le pape Pie XI en 1930.

Biographie de saint Isaac Jogues

Peinture à l’huile de Donald Guthrie McNab représentant Isaac Jogues.

Isaac naît le 10 janvier 1607 à Orléans. Il appartient à une grande famille marchande de la ville. Il entre dans la Compagnie de Jésus le 24 octobre 1624. Ordonné prêtre à Paris en janvier 1636, il part peu après en Nouvelle-France pour y évangéliser les premières nations. Avec Jean de Brébeuf, il se rend jusqu’aux grands lacs, où il vit – dans un danger constant – pendant six ans.

Il est fait prisonnier par les Iroquois en 1642, alors en guerre contre la France. Il subit des tortures et est traité comme un esclave dans un village près d’Albany.

Des marchands calvinistes hollandais l’aident à s’échapper. De retour en son pays natal, il y est accueilli par la mère de Louis XIV. Par faveur exceptionnelle le pape Urbain VIII l’autorise à célébrer la messe, en dépit du fait que ses mains étaient mutilées. Il demande de pouvoir retourner en Nouvelle-France, et traverse à nouveau l’océan au printemps de 1644.

En 1646, vivant parmi les Iroquois à Ossernenon dans l’actuel État de New York, où il devait négocier la paix, lui et ses confrères sont accusés d’être responsables de la très mauvaise récolte. Pour cela, il est exécuté, les Iroquois l’ayant toujours considéré comme un sorcier. En entrant dans une cabine, il est frappé d’un tomahawk puis décapité : sa tête scalpée est exhibée sur une palissade et son corps jeté dans la rivière Mohawk.

Carte de Nouvelle France des jésuites de 1657, avec la représentation de la mise à mort de Jean de Brébeuf et de Gabriel Lalemant par les Iroquois.

Isaac Jogues est canonisé le 29 juin 1930 par le pape Pie XI aux côtés des sept autres martyrs canadiens. De nombreuses paroisses aux États-Unis et au Canada lui sont consacrées, dont les paroisses des villes d’Asbestos et de Saint-Hubert au Québec. Des reliques d’Isaac Jogues ont été déposées à la basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec, entre autres lieux. Il a été érigé une statue d’Isaac Jogues au lac George, dans l’État de New York.

> En savoir + sur saint Jean de Brébeuf (sur le site internet de la Curie générale)

Vidéo sur saint Isaac Jogues : un saint pour ceux qui ont été renversés par la vie

Saint Isaac Jogues a traversé une grande épreuve dans son ministère missionnaire, mais même lorsqu’il s’est échappé, il a choisi de revenir par amour du Christ. Fr. Michael Rossmann sj, réfléchit à la vie d’Isaac Jogues et à la façon dont il pourrait être une inspiration pour nous lorsque nous avons été renversés.

Lettre de saint Isaac Jogues

Après huit années passées au milieu des tribus huronnes et iroquoises, après avoir enduré de terribles tortures, Isaac Jogues écrit :

Si je suis barbare par les coutumes et le vêtement, bien plus si je suis presque sans Dieu dans une vie si agitée, cependant je veux mourir comme j’ai vécu en fils de la très sainte Eglise romaine et de la Compagnie. – Je mène une vie vraiment misérable dans laquelle toutes les vertus sont en danger. La foi, certes, dans de si épaisses ténèbres de l’infidélité ; l’espérance, dans de si longues et si dures épreuves ; la charité dans une si grande corruption et l’absence de tout sacrement ; la chasteté, bien qu’elle ne soit pas ici beaucoup menacée par les plaisirs, est cependant menacée par la cohabitation.

Jogues rentre en France. Ses mains sont mutilées, tout son corps porte les marques de la torture. L’amour des Iroquois qui ne connaissent pas Dieu l’emporte sur l’appréhension à la pensée de nouvelles souffrances. Il sera martyrisé peu de temps après avoir écrit la lettre suivante :

Quand commencerai-je à servir et à aimer celui qui n’a jamais commencé à nous aimer ; et quand commencerai-je à me donner à celui qui s’est donné à moi sans réserve ? Quoique je sois extrêmement misérable et que j’aie fait un mauvais usage des grâces que Notre Seigneur m’a faites en ce pays, je ne perds pas courage, puisqu’il prend soin de me rendre meilleur, me fournissant encore de nouvelles occasions de mourir à moi-même et de m’unir inséparablement à lui.

Mon espérance est en Dieu, qui n’a que faire de nous pour l’exécution de ses desseins. C’est à nous de tâcher de lui être fidèles et de ne pas gâter son ouvrage par nos lâchetés. J’espère que vous m’obtiendrez cette faveur de Notre Seigneur et qu’après avoir mené une vie si lâche jusques à maintenant, je commencerai à le mieux servir.

Le cœur me dit que, si j’ai le bien d’être employé en cette mission, j’irai et je ne reviendrai pas , mais je serai heureux si Notre Seigneur voulait achever le sacrifice où il l’a commencé, et que ce peu de sang que j’ai répandu en cette terre fût comme les arrhes de celui que je lui donnerai de toutes les veines de mon corps et de mon cœur.

Enfin, ce peuple-là est pour moi un époux de sang , je me suis fiancé à lui par mon sang. Notre bon maître, qui se l’est acquis par son sang, lui ouvre, s’il lui plaît, la porte de son Évangile comme aussi à quatre nations, ses alliés, qui sont proches de lui.