Par ce mot d’Exercices spirituels, on entend toute manière d’examiner sa conscience, de méditer, de contempler, de prier vocalement et mentalement, et d’autres opérations spirituelles, comme il sera dit plus loin. De même, en effet, que se promener, marcher et courir sont des exercices corporels, de même on appelle Exercices spirituels toute manière de préparer et de disposer l’âme pour écarter de soi tous les attachements désordonnés et, après les avoir écartés, pour chercher et trouver la volonté divine dans la disposition de sa vie en vue du salut de son âme.

Exercices spirituels §1

A l’époque de saint Ignace de Loyola, les Exercices spirituels se vivaient dans le quotidien, le retraitant prenant des moyens pour se réserver du temps dans sa journée. A l’image des monastères qui accueillent des retraitants depuis leurs origines, c’est désormais dans des centres spirituels que se donnent les Exercices Spirituels. Cependant, depuis le renouveau des Exercices Spirituels inauguré entre autres par le P. Maurice Guliani sj une nouvelle dynamique est apparue dans la lignée de la 19ème annotation du livret des Exercices Spirituels : celle des Exercices spirituels dans la vie. La 19ème annotation s’adresse à celles et ceux qui ayant des occupations ne peuvent dégager le temps nécessaire pour vivre une retraite dans un centre spirituel.

Quoiqu’il en soit, les Exercices spirituels sont donnés individuellement par un accompagnateur ou une accompagnatrice, religieux-se ou laïc-que. Le rôle de l’accompagnateur est d’être en quelque sorte un grand frère ou une grande sœur dans la foi ; l’accompagnateur chemine à côté du retraitant, lui propose des exercices  (méditation, contemplation d’une scène biblique ou de sa vie propre), en l’aidant le cas échéant à mettre des mots sur ce qu’il vit avec Dieu, identifier ce qui le mène à la vie ou l’en écarte.

En plus des retraites en centres spirituels (à La Pairelle près de Namur, au Châtelard près de Lyon, aux Coteaux-Païs à Toulouse, à Manrèse près de Paris et à Penboc’h près de Vannes) et des retraites dans la vie, les jésuites proposent également des retraites en ligne via Prie en chemin, à l’aide d’outils multimédias (son, image, vidéo, texte etc.). Il s’agit de faire de son quotidien un lieu où contempler la présence et l’action de Dieu.

Si le terme de « retraite » peut paraître exagéré pour certains, les retours et les fruits partagés à la fin des e-retraites montrent la pertinence de ces offres, malgré leurs limites évidentes. On ne peut certes pas guider personnellement 2000 personnes, ni leur proposer un contenu ciblé et spécifique, comme c’est le cas dans des retraites en centres spirituels.