La Pairelle : les mains dans la terre et l’esprit aéré

La dimension écologique se développe au Centre spirituel jésuite La Pairelle, situé près de Namur. Illustration avec l’espace potager.

Été 2019, il fait beau et chaud et l’espace potager s’ouvre à nouveau aux retraitants du Centre spirituel La Pairelle. Les premiers mois sont fructueux : une trentaine de personnes mettent les mains dans la terre entre juillet et septembre 2019.

Depuis bientôt quatre ans, Benoit, animateur de l’espace, accueille régulièrement des retraitants individuels ou des groupes le temps d’un après-midi ou d’une pause entre deux exercices ignatiens. En 2022, environ 60 personnes ont fait une halte au jardin.

Le potager s’ancre dans un cadre magnifique : verger hautes tiges, ânes et moutons qui servent au pâturage du verger, zones sauvages, petits fruits… Il s’étend sur 5 ares et est composés de différentes parcelles.

Qu’y cultive-t-on ? Benoit rencontre régulièrement les cuisiniers du centre pour établir un plan de culture. Les légumes de conservation, comme les potimarrons, poireaux et oignons, sont plébiscités. Les petits fruits (framboises et groseilles) sont transformés en confitures et les pommes sont servies telles quelles ou en compote.

Oui, mais pourquoi ? Si la production de légumes n’est pas l’objectif premier du potager, il faut se tourner vers les bienfaits de la nature et du vivant sur la santé physique et mentale pour bien cerner les enjeux d’un tel lieu. En effet, la biophilie, soit le fait « d’aimer le vivant », aurait un trait universel. De plus, de nombreuses recherches attestent aujourd’hui les bienfaits du contact avec la nature sur la santé des individus : réduction du stress et de l’anxiété, amélioration de la concentration, apaisement, confiance en soi.

En plus de participer à la petite production locale pour la cuisine du centre La Pairelle, les retraitants désireux de mettre les mains dans la terre y trouvent un apaisement, une détente de l’esprit. Les tâches répétitives permettent de mettre les pensées à l’arrêt. Ils sont dans l’ici et maintenant, reliés au monde qui les entoure. Bien plus qu’un espace de production, le potager de La Pairelle est un outil de médiation spirituelle !

Anne-Claire Orban et Benoit Kervyn de Meerendré, animateurs de l’espace potager