Les jésuites fêtent les 350 ans des apparitions à Paray-le-Monial

Le sanctuaire de Paray-le-Monial commémore le 350e anniversaire des apparitions du Sacré-Cœur à sainte Marguerite-Marie Alacoque. Un lien ancien et intime unit les jésuites à la dévotion au Cœur de Jésus.

Le grand jubilé des 350 ans des trois grandes apparitions du Sacré-Cœur à sainte Marguerite-Marie Alacoque s’est ouvert à Paray-le-Monial le 27 décembre 2023. Il est intéressant de revenir sur quelques éléments éclairant la présence des jésuites à Paray et leur implication, ainsi que celle de toute la Compagnie de Jésus par la suite, dans cette grande histoire de la dévotion au Sacré-Cœur. Les jésuites sont arrivés à Paray-le- Monial en 1619. Ils répondaient à la demande paroissiale d’animer le carême et d’aider la communauté chrétienne locale à retrouver vigueur après la période dramatique des guerres de religions. À la suite de ce premier service spirituel, toujours à la demande des habitants, ils sont restés sur place pour continuer à soutenir leur vie spirituelle et l’animation de l’école primaire municipale. Les jésuites constituaient alors un poste avancé, relié à la communauté la plus proche de l’époque : Roanne. Ce sont eux qui feront venir quelques années plus tard, en 1626, les sœurs de la Visitation, jeune communauté nouvelle de l’époque, qui n’avait encore que dix ans d’existence. Les péripéties des premières années des sœurs vont renforcer des liens de soutien fraternel avec les jésuites, qui iront jusqu’à l’échange de leurs lieux de résidence en 1632 pour un meilleur développement de la vie religieuse des visitandines. Le premier lieu de résidence des jésuites à Paray est ainsi devenu le lieu du monastère actuel de la Visitation et donc de la chapelle des apparitions.

> 400 de présence des jésuites à Paray- le-Monial

Diffusion de la dévotion au Sacré-Cœur

Les apparitions se dérouleront 50 ans plus tard (décembre 1673 – juin 1675). Manifestations particulières du Seigneur Jésus à la jeune visitandine Marguerite-Marie. Il l’invite à promouvoir pour le bénéfice de tous l’appel de son cœur rayonnant le feu de son amour. Le jésuite Claude La Colombière, tout juste sorti de son Troisième An et envoyé à Paray (mars 1675 – octobre 1676) comme confesseur du monastère, authentifie la signature divine de ces apparitions. Les « révélations » de Paray-le- Monial redisent ce qui est présent dans l’Écriture Sainte, ce qui avait été déjà signifié à sainte Gertrude d’Helfta, mystique bénédictine au XIVe siècle. Au-delà de l’actualité rappelée de cet amour divin, la demande d’une fête apparaît comme spécifique. Pour que cet appel du Cœur soit à nouveau entendu par tous, et que chacun puisse y répondre par une offrande libre de lui-même, mue à son tour uniquement par amour : rendre « amour pour amour », fondement de la doctrine de la « réparation ». Claude La Colombière sera le premier à mettre en œuvre ces demandes en les appliquant pour lui-même et en les diffusant au gré des ministères spirituels d’accompagnement et de prédication, qu’il poursuivra un temps à Londres auprès de la duchesse d’York (1676-1678), puis ultimement à Lyon comme père spirituel des jeunes jésuites sortant du noviciat (1678-1682).

>Portrait de Claude La Colombière

Le Cœur de Jésus au cœur de la tradition ignatienne

Les notes personnelles de Claude La Colombière, publiées après sa mort, feront connaître publiquement les évènements de Paray-le-Monial et permettront la diffusion de ce qui deviendra la dévotion au Sacré-Cœur. Les jeunes jésuites qui furent accompagnés par Claude joueront alors un rôle essentiel pour la diffusion et la reconnaissance du fondement théologique de cette dévotion.
À leur suite, de nombreux jésuites des différents continents, au fil des siècles suivants, poursuivront avec ardeur cette mission. La chapelle La Colombière de Paray-le-Monial, érigée en 1929 à l’occasion de la béatification de Claude La Colombière, en manifeste de manière éclatante une synthèse tant historique que biblique. Elle se présente comme un véritable parcours mystagogique par ses vitraux, chapiteaux et mosaïques. Elle permet de comprendre aussi comment le trésor des Exercices spirituels peut se recevoir et se vivre comme un réel chemin d’expérience du Cœur de Jésus. Le Cœur de Jésus ou Sacré-Cœur est bien au cœur de toute notre tradition ignatienne. Que cette période de jubilé soit une belle occasion pour le redécouvrir !

Xavier Jahan sj,
Responsable de la chapelle Saint-Claude De La Colombière, Paray-le-Monial

Pour aller plus loin :